Nad sposobami przemieniania energii cieplnej na elektryczną myślano długo, pojawiło się też całkiem sporo pomysłów – czasem nawet trochę odjechanych, jak na przykład wstrzykiwanie do cylindrów wody w celu dodania dodatkowego skoku powodowanego przez parę.

Znaleziono co prawda materiały, które potrafią generować prąd elektryczny pod wpływem ciepła, ale po pierwsze były one drogie i toksyczne, a po drugie: charakteryzowały się wydajnością na poziomie… 2,5%.

Jak się okazało, postęp został przyniesiony przez branżę górniczą, która wskazała na tetraedryt – naturalnie występujący (chociaż rzadki) minerał. Jak informuje usłużna Wikipedia, w Polsce można go znaleźć w Górach Świętokrzyskich, w Tatrach, na Dolnym Śląsku oraz w rejonie Lubina; wykorzystywany jest głównie jako ruda miedzi i antymonu, a także srebra, rtęci, cynku, niklu, kobaltu.

Tetraedryt jest znacznie tańszy niż wcześniej używane materiały (koszt to około 12 zł za kilogram), nie jest toksyczny i legitymuje się wydajnością przemiany energii cieplnej na elektryczną na poziomie 5-10%. Nie jest to wartość oszałamiająca – chociaż wyraźnie lepsza od dotychczasowych rozwiązań – jednak prace badawcze trwają i być może uda się ulepszyć proces.

Zintegrowanie układu wydechowego z generatorem termoelektrycznym to obiecujący pomysł, mogący dodać kilka dodatkowych kilometrów zasięgu.

Artykuł Hybrydy z dodatkową energią ze spalin? pochodzi z serwisu AutoVolta.pl.